Дворфы и эльфийка продолжали свой путь. Лес закончился и, выступив из-под крыши, коей путникам стали ветки деревьев за последние дни, они оказались перед обширной степью. Её пересекала быстрая полноводная река.
— Ураа, мыться! – радостно взвизгнув, эльфийка бросилась к реке, но была поймана за полы плаща чьей-то крепкой рукой.
— Осади, ушастенькая, – Тардель пристально вглядывалась в степь, её нахмуренное лицо выражало беспокойство.
Остальные дворфы тоже оглыдвали степь с недоверием. Им, поколениями росшим под защитой каменных сводов, было неуютно на открытом пространстве. Если в лесу деревья ещё создавали какую-никакую иллюзию защищенности, то здесь они были как на ладони. Но не только это беспокоило горный народ.
Эльфийка вытянул из руки Тардель свой плащ и спросила:
— В чём дело? Спокойно же на лугу и лес за нами тихий.
Тардель провела широкой рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него тревожность:
— Не знаю. Тут не только открытая территория, ещё что-то. Земля... другая. Камни как будто предупреждают. Словно... Не знаю. Всё затаилось в предчувствии грозы. Давайте осмотримся, поставим лагерь и поедим.
Идею дружно поддержали - завтрак был давно, а многочасовой переход по лесу сил отнюдь не прибавлял. Дворфам, по-крайней мере. Эльфийка-то в лесу была в своей родной стихии и ничуть не уставала.
